油茶(Camellia oleifera Abel)，属山茶科(Theaceae)山茶 属(Camellia L．)植物，为常绿小乔木或灌木，是我国特有的 木本食用油料树种，有 2000 多年的栽培和利用历史，与油橄榄、 油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物，与乌桕、油桐和核桃 并称为我国四大木本油料植物。目前，我国油茶面积约有 4500 万亩，油茶籽年产量 100 万吨左右，年产茶油约 26 万吨，产值 约 110 亿元，主要分布在长江流域及其以南的 14 个省(市、区)， 其中江西、湖南、广西三省(区)占到全国总面积的 76.2%。 油茶在我国大面积种植始于上世纪 60 年代，种植面积最高 曾达到 6000 多万亩，在其发展过程中，因“三起三落”一直没 有形成较为成熟的产业。究其原因：一是未能有效形成商品市场 拉动的合力；二是比较效益低，内在源动力严重不足；三是政府 扶持、保障机制尚未形成，社会催化作用较弱。

进入新世纪，特别是近 2～3 年，我国油茶产业发展已经具 备了良好的发展条件和难得的机遇。一是茶油市场看好，供不应 求的卖方市场和油茶种植、加工可观的利润空间对发展油茶产生 强大拉力；二是茶油加工能力迅速扩张，各地新建了一批油茶精 深加工企业，茶油现有加工能力接近目前原料供应量的 4 倍；三 是经过油茶科研人员几代人的不懈努力，成功选育出了一大批高 产稳产油茶良种，基本可以满足油茶发展对良种资源的需要，集 约化系列栽培技术已成型过关，加工技术不断成熟，为油茶产业 比较效益上升积累和奠定了巨大空间；四是近几年国家和有关地 区对油茶产业发展给予足够的重视，出台了许多优惠、扶持政策， 极大地调动了各方面发展油茶产业的积极性。目前，各地发展油 茶的势头很猛，许多省份提出了具体规划和发展意见。根据油茶 适生地区的土地资源现状，在油茶适宜生长的地区，通过大力推 广应用油茶新品种、新技术，对现有油茶林进行抚育、更新和改 造，或在宜林荒山荒地新造高产油茶林，对促进我国油茶产业快 速发展具有十分重要的意义。

国务院对食用油发展极为重视，2007、2008 年相继出台了 《国务院办公厅关于促进油料生产发展的意见》（国办发 [2007]59 号），《国务院关于促进食用植物油产业健康发展保障 供给安全的意见》（国发[2008]36 号），明确提出要大力发展油 茶等特种油料作物。为推动油茶产业发展，国家林业局出台了《国 家林业局关于发展油茶产业的意见》，并于 2006 年、2008 年两 次分别在江西和湖南组织召开了“全国油茶产业发展现场会”。