元谋土林州级自然保护区位于楚雄州元谋县西北部，2001年由楚雄彝族自治州人民政府批准建立的州级自然保护区，批准面积1992hm2；2005年正式成立元谋土林州级自然保护区管理所，由元谋县林业局负责管理(元编发[2005]4号)。元谋土林州级自然保护区成立后，于2016年进行过一次范围调整，调整后保护区总面积变为1995.51hm2。

　　元谋土林州级自然保护区属自然遗迹类自然保护区，主要保护对象是古人类和古生物化石等古生物遗迹及土林地貌景观、地层剖面和构造剖面等地质遗迹。保护区内出土的大量动植物化石及与这些化石有着紧密联系的元谋古猿遗址和元谋史前文化遗迹在世界上也处于领先地位，相伴出土的旧石器、细石器以及新石器文化遗迹，对解答人类的起源与演化，人类远古先民及其生产、生活等重大自然之谜有着非常重要的意义，是世界上研究古人类演绎与起源的关键地区之一。而且土林及其周边出露的上新统-下更新统的地层剖面和构造剖面层序完整，出露良好，含有丰富的哺乳动物化石及古生物、古人类化石，是研究该地区古地理、古气候环境变化的重要信息库，对研究该地区的地质历史以及探索人类的开端、了解人类的起源与进化机制具有非常重要的科学意义。同时，保护区内土林地貌景观广布，类型齐全，规模宏大，从幼年期的细沟土芽型到中青年期的圆盆土柱型、宽沟柱堡型，直至成熟到老年期的坡地残柱型均有保存，构成了一部完整系统的土林家族发展史，在云南乃至全国均属典型，对科学界研究土林地貌的演化、发展、消亡及如何防止水土流失有着重要的意义。

　　自建立保护区以来，在各级政府及有关部门的支持下，当地保护管理部门认真行使保护管理职能，经多年的保护管理，自然保护区的地质资源得到了较好的保护，保护管理工作取得了一定经验。然而，受经费、体制、职工数量等多方面因素的制约，保护区的建设和管理尚处于基本的管护阶段，距离规范化、现代化、科学化的发展还相差甚远。保护管理基础设施建设严重滞后、人才培养、管理机制等方面还需进一步理顺，在社区共管和自然资源可持续经营利用等方面几乎为空白，尤其缺乏一个完善的、具有可操作性的总体规划。同时，随着经济发展和保护区周边人口的增加，周边社区群众对保护区内的土地依赖性有所增强，蚕食保护区土地的现象时有发生，发展与保护之间的矛盾日趋严重，保护区虽然于2016年进行了一次范围调整，但仍未进行功能分区，无法满足现 实的保护管理要求，不利于保护区的战略发展。因此，对保护区进行功能分区，开展元谋土林州级自然保护区总体规划工作迫在眉睫。